9. Respectez les rituels sociaux. C’est bien plus important qu’il n’y paraît.
Les rituels sociaux sont des actions accomplies en présence des membres de son espèce pour exprimer un message précis dans un langage commun. En éthologie, ils permettent de communiquer une information essentielle dans un cadre spatio-temporel particulier, souvent crucial pour la survie de l’individu et de l’espèce. On les observe notamment lors des parades nuptiales et des accouplements, lors des rencontres entre rivaux ou, chez les espèces hautement sociales, dans la régulation de la vie en communauté. Plus une espèce est sociale, plus elle possède de rituels.
Le biologiste Julian Huxley, professeur de Konrad Lorenz, fut le premier à suggérer que certaines actions pouvaient perdre leur fonction originelle au fil de l’évolution pour se transformer en gestes symboliques. Par exemple, la constriction des yeux et des oreilles chez un prédateur n’est à l’origine qu’un réflexe défensif visant à protéger ses organes sensoriels en cas de danger. Pourtant, ce geste devient un signal social puissant, indiquant la peur, la colère ou une menace imminente pour l’ensemble du groupe. De même, d’autres rituels transmettent des informations essentielles sur la recherche de partenaires ou la préparation à l’accouplement.
Les loups et leurs rituels sociaux
Quels sont les rituels des loups, et pourquoi leur vie en meute serait-elle impossible sans eux ? Le plus important d’entre eux est la démonstration de dominance et de subordination, qui s’exprime à travers un langage corporel et des vocalisations très expressives (bien plus que chez les chiens !).
Un comportement particulièrement intéressant chez les loups est l’évitement du contact visuel par les individus subordonnés. Dès qu’un loup perçoit qu’un dominant l’observe, il détourne immédiatement le regard, rabaisse les oreilles, abaisse la queue et peut même commencer à hurler. Le chercheur M. Fox décrit ainsi cette posture :
« Souvent, le loup subordonné maintient un regard soutenu vers l’alpha (qui l’ignore). Mais dès que le contact visuel est établi, même à une distance d’environ 20 mètres, il détourne les yeux, aplatit les oreilles, baisse la queue et peut même commencer à hurler. »
S’agit-il d’une démonstration de respect à distance ? Oui, et nous faisons de même, sous une forme différente, à travers nos formules de politesse. Il suffit d’apprendre à les décoder.
Le deuxième rituel social clé chez les loups est la ritualisation de l’agression. Elle permet de résoudre les conflits sans effusion de sang. Le langage corporel des antagonistes révèle la gravité de la situation, mais sans mettre en danger ni l’un ni l’autre. Il s’agit d’un véritable « proto-dialogue », où les positions des « interlocuteurs » sont clairement définies et codifiées dans les poses, les expressions faciales et les sons. Chez les humains, ce dialogue existe aussi : il peut dégénérer, certes, mais la démonstration des hostilités suffit souvent à désamorcer le conflit.
Respecter les rituels sociaux, c’est respecter l’autre
Le respect (ou le non-respect) des rituels sociaux est avant tout une question de communication.
Si vous rendez visite à un ami les mains vides, si vous arrivez en retard à une réunion sans prévenir, si vous coupez sans cesse la parole… Ces comportements traduisent la qualité de votre relation avec les autres. Respecter les rituels, c’est respecter la personne. Ne pas les respecter, c’est lui manquer de respect.
Pourquoi est-ce si important ? Si les loups pouvaient parler, ils diraient :
- Parce que cela réduit l’agressivité potentielle que l’on pourrait avoir contre vous.
- Parce que cela permet de préserver la relation.
« Je n’ai pas été respecté ! » Cette sensation ne génère qu’une seule chose : de la colère. Et si l’autre la réprime sur le moment, elle finira toujours par ressortir. À force de négliger ces petits rituels du quotidien, vous accumulez des tensions invisibles… jusqu’à ce qu’elles explosent.
Alors, apprenez les règles du savoir-vivre : à table, au bureau, chez des amis, en famille. Appliquez-les.
Et si vous souhaitez obtenir le respect de votre entourage…
Eh bien, peut-être est-il temps de devenir un (ou une) Alpha.
Wolf Project, 2021
Image : Kimi Weart, 2006