Article publié dans le cadre du projet www.vouk.by (Biélorussie) créé par des chercheurs du parc national « Belovezhskaya Pushcha »
Rien ne démontre mieux la communication incroyable entre les loups dans une meute que le processus de chasse. Imaginez: vous êtes membre d’une sympathique famille de loups. Il est temps d’aller chercher de la nourriture. Comment allons-nous agir?
Tout d’abord, on va se munir de patience. La chasse est une longue affaire, ce n’est pas du tout comme chauffer un plat au micro-ondes ! La poursuite d’un troupeau d’orignaux ou de cerfs prend parfois plusieurs jours. Ce temps est nécessaire pour évaluer la situation et choisir l’animal le plus faible, qui deviendra plus tard le déjeuner.
Deuxièmement, n’oublions pas : le travail d’équipe est la clé d’une chasse réussie. Les membres agiles et légers du troupeau – souvent des louves – sont responsables de l’épuisement de la proie. Elles sont si rapides qu’elles sont capables de se lancer devant un animal effrayé, le forçant à tourner et ainsi lui couper des voies pour fuir. Là, des loups moins rapides plus forts arrivent pour lancer une attaque. Seuls, ils peuvent renverser et tenir un grand ongulé qui se débat.
Les jeunes loups observent et apprennent. Ils se souviennent soigneusement de tous les principes, tactiques et astuces de la chasse des adultes. Et puis ils se joignent à la poursuite de proies, imitant les membres les plus expérimentés de la meute. Les jeunes prédateurs apprennent à s’adapter à différentes conditions – météo, terrain. Au fil du temps, leur maîtrise de l’attaque et de la poursuite s’améliore, jusqu’à ce qu’ils deviennent enfin de vrais chasseurs.
Il s’avère que l’implication de chaque membre de la meute dans le processus de chasse dépend de son expérience et de ses capacités. Autre fait intéressant: les loups n’ont pas de leader dans la chasse. Le mâle « alpha » (ou femelle), bien qu’étant chef de famille, ne donne pas d’ordre aux autres. Néanmoins, la meute chasse d’une façon très harmonieuse. Chaque loup sait quoi faire sans avoir besoin d’une communication verbale. Néanmoins, « alpha » a quelques privilèges. En tant que membre le plus intelligent et le plus fort de la meute, il choisit la proie et décide d’arrêter de chasser en cas d’échec.
Quoi d’autre est important à considérer lors de la chasse?
Propriétés du territoire. Dans une plaine grande ouverte, suivre un cerf rapide n’est pas facile pour un loup. Mais la neige ou la glace, au contraire, ne feront que l’aider: les pattes larges du loup fonctionnent comme des raquettes. De plus, les loups chasseurs expérimentés savent que les congères (amas) de neige sont un obstacle pour les ongulés. Ils effraient la proie, la faisant paniquer et descendre des sentiers battus dans la neige à peine passable. Les pattes fines d’ongulés s’enlisent dans des congères de neige profondes.
Météo et saison. Les loups utilisent des tactiques similaires en été, conduisant les cerfs dans les lits de rivières asséchés, où ils ralentissent, trébuchant sur des galets et des pierres.
Chances de succès. Avant de faire un saut décisif, le loup pèse le pour et le contre. Si le risque de perdre la proie est trop élevé, les loups continueront de le suivre et de le harceler, en attendant le moment idéal pour attaquer. La meute préfère rester affamée, afin de ne pas gaspiller d’énergie dans une poursuite infructueuse.
Changement de circonstances. Les loups changent instantanément le plan d’action s’il devient possible de saisir une proie plus grande. Par exemple, au départ, la cible peut être un jeune cerf, un membre faible et vulnérable du troupeau. Mais si soudain une grosse proie saine trébuche et ralentit, les loups l’attaqueront immédiatement.
Illustration : A.Schkurko, 2016