« Le hurlement des loups dépend de la qualité de la relation plutôt que du stress émotionnel sous-jacent » : la conclusion d’un excellent article paru dans Current Biology en 2013.
« Lorsqu’un membre de la meute de loups quitte le groupe, les hurlements de ceux qui restent ne reflètent pas le stress mais la qualité de leurs relations.
« Nos résultats suggèrent que la relation sociale peut expliquer davantage la variation que nous voyons dans le comportement de hurlement que l’état émotionnel du loup », explique Friederike Range de l’Institut de recherche Messerli de l’Université de médecine vétérinaire de Vienne.
Au Wolf Science Center, les soigneurs emmènent généralement des loups pour des promenades en laisse, un à la fois. À ces occasions, ils le savaient, les autres loups de meute hurlaient. Pour mieux comprendre pourquoi, Range et ses collègues ont mesuré les niveaux d’hormones de stress des loups (cortisol). Ils ont également collecté des informations sur le statut de dominance des loups dans la meute et leurs partenaires préférés. Alors qu’ils emmenaient des loups pour de longues promenades, ils ont enregistré les réactions de chacun de leurs compagnons de meute.
Ces observations montrent que les loups hurlent davantage lorsqu’un loup avec lequel ils ont une meilleure relation quitte le groupe et lorsque cet individu est de haut rang social. La quantité de hurlements ne correspondait pas à des niveaux plus élevés de cortisol, l’hormone du stress.
« Nos données suggèrent que le hurlement n’est pas une simple réponse au stress d’être séparé de ses proches associés, mais peut être utilisé de manière plus flexible pour maintenir le contact et peut-être pour aider à se réunir avec des alliés », dit Range.
Source : ScienceDaily